Le front
Fin 1914, l’espoir d’une victoire rapide s’estompe dans chaque camp. Sur une ligne courant sur près de 800 kilomètres depuis la côte belge jusqu’aux Vosges, les armées française et britannique font face aux forces allemandes. Commence alors une longue guerre de position et d’usure. Dans le Nord-Pas de Calais, le Front s’étale comme une immense balafre entre la Flandre et la Picardie.
Après les opérations françaises sur les Collines de l’Artois lancée en 1915, l’armée impériale britannique y relève progressivement les troupes françaises. Aux offensives limitées des premières années de la guerre, succèderont à partir de 1916 des attaques de grande envergure comme devant Arras en avril 1917 ou devant Cambrai en novembre de la même année.
Les très nombreux cimetières militaires qui demeurent aujourd’hui sur ces territoires évoquent l’âpreté des combats qui s’y sont déroulés, l’origine des soldats qui y ont été mobilisés, et la dureté de leurs conditions de vie dans les tranchées.