Le projet de reconstruction et d’embellissement de Cambrai a été élaboré par une commission extracommunale composée d’architectes, d’ingénieurs, d’entrepreneurs, d’élus et d’artistes. L’architecte Pierre Leprince-Ringuet est chargé de coordonner les opérations, tout en laissant d’autres architectes intervenir pour certains travaux spécifiques.

Tout le centre-ville ayant été démoli et incendié, il est décidé de le remodeler : le pôle en est l’hôtel de ville auquel sont associés les autres services nécessaires à la vie urbaine - tribunal, chambre de commerce, poste, perception- situés sur une nouvelle place à l’arrière de la Grand-Place. L’activité commerciale est concentrée sur la Place d’Armes et dans les rues adjacentes.

Pour éviter l’engorgement du centre-ville, un nouveau plan de circulation est élaboré selon 2 grands axes nord-sud et est-ouest se croisant sur la Grand-Place. De nouvelles voies sont percées et les anciennes rues trop étroites sont élargies et rectifiées. On n’adopte pas un réseau en damier qui aurait bouleversé le tissu urbain mais on aménage des perspectives rectilignes. L’hôtel de ville et la gare sont dégagés avec l’ouverture de l’avenue de la Victoire et du mail St-Martin ; les nouveaux faubourgs, issus du démantèlement des remparts, sont reliés entre eux et au cœur de la cité par des voies de ceinture et des ponts.

Les maisons sont reconstruites sur place en réaménageant les styles antérieurs pour une plus grande beauté architecturale : l’hôtel de ville, selon le cahier des charges, doit être reconstruit dans le style XVIIIème siècle et les maisons de la Place d’Armes en style flamand.

Cette reconstitution est l’occasion d’un assainissement urbain, ainsi les abattoirs sont rejetés à la périphérie et on envisage la construction d’une station d’épuration et d’une usine d’incinération des ordures ménagères.

Cet urbanisme nécessite de nombreuses expropriations que seul l’Etat est habilité à mener à bien en rachetant les dommages de guerre. En 1922, une convention,  dite « loi Garin » ou « loi de Cambrai », est signée entre le maire de Cambrai, Edmond Garin, et l’Etat qui permet aux communes (à la mairie) de se substituer à l’Etat. Ces problèmes juridiques retardent la reconstruction cambrésienne qui ne démarre qu’en 1923 et s’achève en 1932 avec l’inauguration de l’hôtel de ville.

Claudine WALLART,
Conservateur en chef du patrimoine
aux Archives départementales du Nord

• L'Art Déco cambrésien : le contexte de la Reconstruction sur le site de l'Association pour la Sauvegarde du Patrimoine et de l'Environnement de Cambrai (ASPECambrai)